在确定养犬前，首先必须掌握一定的养犬学知识，初步了解犬的品种、外貌、生理特点、生活习性、性格特点、保健知识等。其次，还应考虑自家的家庭条件及周围环境。在此基础上，再结合自身的性格爱好，才可选择合乎自己理想的犬，并使之健康成长。
第一、养犬应该从幼犬养起，不要买或领养超过6个月龄的犬，最好挑选2个月龄左右刚刚断奶的犬：
一般情况下，不要买成年犬。出生不久的幼犬记忆力尚未成熟，对事物没有深刻的印象，没有养成不良习惯，容易接受训练，能和主人建立深厚的感情，而成年犬往往对以前的主人仍怀着忠诚，而且也许缺乏良好的训练，有不良的习惯，背景复杂。总之，要让一只成年犬成为忠实于您的犬并非易事，相反还会带来许多意想不到的难题。当然，有些品种的犬，在幼龄时期显示不出本品种的特征，容易认错品种，如博美犬（松鼠犬）最好在6月龄以后购买；或者您需要的是一只有专门技能的犬如导盲犬，那就需要一只经过专门训练的成年犬了。
第二、 选购小犬时以2-6月龄时最佳：
刚出生的仔犬生活能力差，人工喂养十分困难；超过6个月的犬，已与原主人建立友谊，要使其忘记旧主人，与新主人建立感情则需花费很多精力、时间，且此时其形成的不良习惯难于纠正，而在2-6月龄的幼犬，能很快地适应新环境，与新主人建立牢固的友谊，且易于训练。
第三、 健康是选犬时首先应当注意的问题：
健康犬一般活泼好动，眼睛有神，被毛整齐而有光泽，鼻镜湿润，口、耳无异味，肛门紧缩，肛门周围清洁无异物。病犬则精神沉郁，不愿活动或对周围事物过于敏感，表现为惊恐不安等。需指出的是，选购犬时一定要仔细观察犬的被毛，看其是否患有皮肤病，如癣、癞及湿疹等。
第四、选择何种类型的犬：
要结合犬的品种特点，根据个人的爱好、饲养条件和本地的气候因素，加以综合考虑。如年老者应选择安静型犬，好运动型犬则会给其带来许多麻烦；工作繁忙者应选择短毛型犬，长毛、卷毛则因需梳毛、洗澡等占用大量时间；另外，一些犬地域性很强，如爱斯基摩犬在南方炎热条件下则难以饲养。选择某种犬之前最好找养过该犬种的朋友了解相关的细节，慎重考虑。
